История армянского дворянства такая же древняя, как и история армянского народа в целом. Корни ее уходят в древнейшую родо-племенную формацию, когда протоармянские племена, отделившиеся от древнеарийской общности, выделяли из своей среды предводителей-вождей для управления своим обществом, защиты своей территории и организации походов на врагов. Так, постепенно сложился высший класс армянского общества – азаты, также именуемые азнваканами или азнавурами.
В переводе с современного армянского, слово «азат» дословно означает «свободный», однако термин по всей видимости имеет более древнее значение и, вероятно, восходит к арийскому yazata, «божественные», «имеющие божественное происхождение», «достойные поклонения». Многие, если не большинство старинных армянских аристократических кланов возводили свое происхождение либо к божествам древнеармянской веры, либо к героям-патриархам армянского народа. Например, княжеские роды Ваевуни и Мехнуни вели свое происхождение соответственно от Ваагна и Михра, божеств огня, войны и небесного света, справедливости. Род Арцруни считал своим предком Санасара, сына эпического Мгера из Сасна Црер, то есть того же древнеармянского божества Михра. Целая плеяда аристократических родов Армении считала своим общим прямым первопредком Айка Наапета, патриарха-родоначальника армянского народа, эпитетом которого был «дюцазн», то есть «происходящий из дицов», «отпрыск божеств». Согласно традиции, от праотца Айка и его потомков произошли княжеские роды Хорхоруни, Бзнуни, Мандакуни, Манавазян, Ангехеа (Ангех тун), Варажнуни, Апахуни, Арран тун и другие.
В историческом контексте, армянская аристократия как особый социальный институт появилась уже ко времени государства Аратта и Ванского царства (Арарат, Урарту). Роды Рштуни, Мокац, Арцруни и некоторые другие произошли от племенных вождей или фамилий еще в араратское (урартское) время либо раньше. Другие роды, скажем, Мамиконян, Аравелян, были возведены в дворянское сословие специальными указами армянских царей. Хотя в большинстве своем армянская аристократия состояла из собственно армянских фамилий, однако исторические хроники свидетельствуют и о значительном иноземном вливании в дворянское сословие. В подавляющем большинстве иноземные роды имели арийское (индоевропейское) происхождение; это были в основном иранцы, аланы, греки и римляне. Особо значителен был иранский аристократический элемент; многие армянские дворянские фамилии либо были связаны с аристократическими родами Ирана, либо вовсе имели иранское (персидское, парфянское, мидийское и т.п.) происхождение. Неарийский элемент никогда не был значителен в армянской дворянской среде и чаще всего имеет позднее происхождение.
Армянская аристократия всегда была важной составной частью армянского общества. Среди прочего, об этом свидетельствует и смысловая эволюция термина «нахарар» (naharar). Первоначально, этот термин использовался для обозначения наследственных правителей области, но именно в значении «правитель», «областеначальник». Тот же титул мог означать также и особо почетную службу (нахарарство) при царском дворе. Примерами подобных наследственных служб-нахарарств были аспетутюн (венцевозложение, традиционно принадлежавшее роду Багратуни), спарапетутюн (верховное командование армянской армией, традиционно принадлежавшее роду Мамиконян), азарапетутюн (финансовая и налоговая службы двора, прерогатива родов Гнуни и Аматуни), и малхазутюн (царская охрана, прерогатива рода Хорхоруни). Однако в ходе наследственного закрепления гаваров или определенных придворных служб за тем или иным дворянским родом, термин «нахарар» изменил свое первоначальное значение и стал обозначать «аристократа», «дворянина». Соответственно и аристократические роды стали именоваться «нахарарскими родами» или «нахарарствами». Наряду с данной версией, существует и другая версия интерпретации термина naharar, основанная на «nah» и «arar», т.е. «первосозданные», «первородные».
Смысловая эволюция термина «нахарар» происходила параллельно с наследственным закреплением за родами гаваров Великой Армении. Наряду с этим, появляется традиционная родовая символика, которая в большинстве своем уходит корнями в древнейшие родоплеменные верования и тотемы армянских кланов. Хотя данные по армянской геральдике весьма скудны, но известно, что наиболее распространенными символами были орел, лев и горный муфлон.
Нахарарские фамилии древней Армении записывались в так называемые «Гахнамаки» и «Зоранамаки» - официальные грамоты, которые перечисляли роды в зависимости от критериев почета и значимости. Разница между «Гахнамаком» и «Зоранамаком» состояла в критериях, по которым устанавливалась степень почетности того или иного рода. «Зоранамак» основывался на сугубо военной мощи того или иного рода,- количестве конных и пеших войск, ответственности по защите северных, восточных, южных или западных рубежей Армении, а также количестве воинской силы, которую предоставлял определенный род в распоряжение царя Великой Армении в случае военных действий. В отличие от «Зоранамака», «Гахнамак» составлялся на основе политико-экономический значимости родов: обширности их владений, богатстве, связях и влиянии на царский двор и т.п. С «Гахнамаками» и «Зоранамаками» связаны два других понятия армянской аристократии – «бардз» (bardz) и «патив» (patiw). «Бардз» дословно означает «подушка»; это место, которое занимал предводитель рода за царским столом, будь то во время совета или во время празднеств. Во время застолий родоначальники восседали на специальных подушках,- отсюда и название. «Бардзы» (места за столом, но фактически и соответствующее положение знати при царском дворе) распределялись в зависимости от «патива», то есть «достоинства», «чести», «почета» рода. Последнее, видимо, и закреплялось в «Гахнамаках» и «Зоранамаках».
Сословие азатов-нахараров имело внутрисословное деление. Во главе дворянской пирамиды стоял царь – арка (arqa). Само слово arqa происходит от общеарийского корня, сохранившегося в аналогах правителей в других индоевропейских языках: arxatos (греческ.), raja (индоарийск.), regnum (regia) (латинск.), roi (французск.). Сыновья царя, то есть принцы, назывались сепухами (sepuh). Особую роль занимал старший наследный принц, который именовался аваг сепухом (awag sepuh). В случае кончины царя и при отсутствии каких-либо особых оговорок касательно престолонаследия, именно аваг сепух автоматически наследовал престол отца.
Вторым по значимости после царя были бдешхи. Бдешх (bdeshx) – это правитель большой приграничной области Великой Армении. Бдешхи по сути были полновластными правителями приграничных областей, вице-королями (-царями), и по своим привилегиям лишь незначительно уступали царю страны. Они имели свой двор, армию, взымали налоги и пошлины и даже имели право чеканить монету.
На третьей ступени аристократического сословия после царя и бдешхов были собственно князья, то есть титулованная часть дворянства. Князь (ishxan) имел свою вотчину (hayreniq) и резиденцию (dastakert). Во главе княжеского рода (клана) стоял танутер (tanuter). Само слово «род» или «клан» передавались разными, но близкими по значению словами – tohm и tun. Соответственно, танутер означало «глава клана», «глава рода», «родовладыка». Во главе всего аристократического сословия стоял великий князь – metz ishxan или ishxanac ishxan, также называемый в некоторых источниках мецамец (metzametz). Он считался предводителем князей (ishxan) и дворянства и имел особые привелегии и обязанности.
Надо учитывать, что вышеприведенный состав армянского дворянства отражает традицию именно Великой Армении, и то в ранний период ее истории. Разумеется, что со временем структура дворянства менялась, отражая особенности той или иной армянской территории, исторического этапа в развитии или специфику социальных отношений. Например, в средневековье в Киликийском Армянском Королевстве названия и состав дворянства претерпели некоторые изменения.
В Киликийской Армении появились также перенятые из Европы тонкости деления дворянского сословия, такие как «парон» (барон), «тэр» или «синьор» (сеньор), «бердатер» (владыки крепостей) и т.п.. В Киликии также появились рыцари – dziawor и hetzelwor – которые тоже причислялись к дворянскому сословию. Изменились также некоторые внешние атрибуты, скажем, если в Великой Армении при обращении к дворянину было принято использовать слова «тиар» (tiar) или «тэр» (ter), то в Киликийской Армении наряду с этими, обращались также словом «парон» (отсюда и современное армянское «господин»).
В позднесредневековой Армении и в новое время в различных провинциях-наангах страны использовались различные деления и титулы для дворянского сословия. Скажем, в Арцахе периода Хамсы («Пятикняжества») титулу «ишхана» соответствовал «мелик» (от арабского «малик» - «владыка», «царь»). Ниже меликов (хотя иногда и попеременно с ним) использовался титул юзбаши (буквально, «сотник»). А с вхождением восточной Армении (Карабаха, Эриваньской и Карсской областей) в состав Российской Империи среди армянского дворянства распространяются титулы, обычаи и социальные институты российского дворянского сословия.
История армянского дворянства, как и история армянского народа, полна драматизма. Иногда, во время междоусобных войн, истреблялись целые роды. Многие аристократические роды погибли во время войн с иноземными захватчиками – арабами и тюрками. Последние, осознавая, что армянское государство держится на аристократии, вели активную политику на уничтожение армянского дворянства. Несмотря на это, дворянские роды продолжили свою деятельность и даже добивались высоких чинов при иноземных королевских дворах. Так, потомки армянских Арцруни стали влиятельными вельможами при грузинском дворе, а грузинская ветвь армянских нахараров Багратуни взошла на престол и стала правящим домом в Грузии. Целая плеяда армян по происхождению наследственно управляла византийским престолом. В результате династических браков, потомки армянского королевского рода Лусинянов (Лузиньянов), правившей в Киликии и на Кипре, слились в представителями западноевропейской королевской династии Савой (Савуа), правившей в Италии. Другие же потомки нахарарских родов дали начало средневековым армянским дворянским династиям, таким как Закаряны, Прошяны, Кюрикяны, Орбеляны, Арцруни-Махканабердские, Торникяны и др. Последние сыграли значительную роль в освободительной борьбе армянского народа и в сохранении армянской государственности. Особо отличились в XIII веке князья Закаряны – Закарэ и Иванэ – военно-политическая значимость и влияние которых были настолько велики, что они фактически являлись полновластными правителями Армении. Последние крупицы армянской государственности были сохранены полузависимыми князьями-меликами Арцаха, известными как меликства Хамсы (от арабского «пять княжеств»), вплоть до вхождения восточной Армении в состав Российской Империи. Российские императоры либо признавали титулы армянских аристократов, либо сами возводили в дворянское достоинство видных деятелей армянского происхождения, при этом активно использовали потенциал армянского дворянства. В этот период выделились дворянские роды Лазарянов (Лазаревых), Бейбутовых, Мадатянов (Мадатовых), Пирумянов (Пирумовых), Лорис-Меликовых и др.
Аристократическая традиция в Армении претерпела новый удар в годы большевизма, когда армянское дворянство было упразднено как сословие и подверглось систематическим гонениям. Многие представители дворянства были репрессированы, сосланы в колонии и трудовые лагеря, либо вовсе расстреляны. Другие вынуждены были скрывать свое дворянское происхождение, меняя фамилии и скрывая свою родословную. Лишь немногим удалось сохранить свою семейную традицию в Армении или за ее пределами.
С восстановлением независимости Армении, были предприняты важные шаги для возрождения традиций армянской аристократии. В октябре 1992 года в Армении был создан Союз Армянских Дворян, который зарегистрирован при Министерстве Юстиции Армении как общественная неправительственная организация. В июле 2012 года, в Армении также была зарегистрирована другая общественная организация – Меликский Союз, объединяющий титулованное дворянство (князей-меликов) северо-восточной Армении.
Вреж Атабекян,
член Меликского Союза,
член Союза Армянских Дворян