Согласно строгой научной формулировке, водопадом считается низвержение воды с уступа под углом 45 и более градусов, с высоты более 1 метра и расходом воды не менее 1 куб.м/сек. Водопадный каскад, или ступенчатый, круто падающий поток, можно считать водопадом, если в профиле протяженность горизонтальной части уступа короче последующего и предшествующего отрезков вертикали. Относительно отлогое падение воды под углом менее 45 градусов принято называть водоскатом, или стремниной. Как правило, водопады образуются там, где геологические породы, слагающие ложе водопада, имеют значительную твердость и способны достойно противостоять многолетнему интенсивному эрозийному воздействию бушующих водных масс.
КАК ИЗВЕСТНО, САМЫЙ ВЫСОКИЙ ВОДОПАД В МИРЕ – АНХЕЛЬ (1054 м) – находится в Венесуэле, на реке Чурун. К числу наиболее высоких и известных водопадов Европы относятся водопад Серио (314 м), Точе (160 м) и Вароне (87 м) в Италии, Панчвальский (130 м) и Эльба (70 м) в Чехии, Гисбах (300 м) в Швейцарии, каскад водопадов в Гаварни (400-500 м) во Франции и семикаскадный водопад Триберг (162 м) в Германии.
К настоящему времени все перечисленные большие, а также преобладающее число более мелких водопадов высотой от 3 до 70 м активно вовлечены в туристическую индустрию и ежегодно приносят многомиллионные прибыли государствам Европы. В окрестностях этих водопадов размещены турбазы и отели, фуникулеры, смотровые площадки, магазины сувениров, а непосредственно к водопадам проложены благоустроенные и безопасные дороги и туристические тропы.
На территории Армении насчитывается более 30 водопадов высотой от 3 до 70 м, часть которых в летний период пересыхает. Однако в официальный перечень памятников природы решением правительства РА N473 от 2 мая 2013 г. включено всего 15 водопадов, которые имеют статус гидрогеографических памятников природы.
По мнению эксперта по геологическим памятникам кандидата геологических наук Гайка Мелик-Адамяна, такая классификация неверна, так как водопады, как и карстовые пещеры, живописные и причудливые скалы, а также ледниковые формы рельефа (троги, цирки, кары), образовавшиеся преимущественно под воздействием экзогенных, т.е. внешних факторов - разрушительного воздействия воды, льда, ветра и солнца, - с некоторой долей условности следует выделять в геоморфологический подтип геологических памятников. Хотя в некоторых случаях водопады могут образоваться благодаря тектоническим движениям земной коры или потокам лавы, преграждающим русло рек. В указанном официальном списке отсутствует, к примеру, самый высокий водопад Армении – Касахский - высотой 70 м, в районе села Оганаван, веерообразный водопад Хачахпюр (20 м) и Ластивер (3 м) на реке Хачахпюр в районе сел Гетаовит и Енокаван, 30-метровый водопад Гилан в бассейне верхнего течения реки Азат и 8-метровый Арчадзор в нижнем течении правого притока рек Азат, Арчадзор, к юго-востоку от села Гарни, водопад Калер у села Калер Мегринского района и другие.
Шакинский водопад
КРОМЕ КАСАХСКОГО, ВСЕ ПЕРЕЧИСЛЕННЫЕ ВОДОПАДЫ НЕ УКАЗАНЫ В АРМЯНСКОЙ ВИКИПЕДИИ, а в изданной в 2006 г. армяноязычной энциклопедии "Природа Армении" фигурирует краткое описание только двух водопадов: Шакинского и Джермукского, без указания сведений о геологических породах, слагающих их ложе. Между тем, как утверждает Г.Мелик-Адамян, каждый водопад в Армении уникален и по живописности пейзажа, и по гидрогеографическим и геологическим условиям. Если ложе Джермукского и Шакинского водопадов выработаны в базальтовых четвертичных лавах возрастом в несколько сотен тысяч лет, то ложе водопада Хачахпюр слагают известняки верхнеюрского периода, которые образовались 150-160 млн лет назад. Популярный в связи с неудавшейся попыткой постройки гидроэлектростанции водопад Трчкан на реке Чичхан низвергается с высоты приблизительно в 23 метра по туфопесчаникам среднеэоценовой вулканогенно-осадочной ширакской свиты, образовавшейся 37-49 млн лет назад. Сами же водопады образовались намного позже слагающих их ложе геологических пород, вероятнее всего, от нескольких десятков до нескольких тысяч лет назад.
Самым высокогорным в Армении является 20-метровый водопад в верховьях реки Гегарот на северо-восточном склоне горы Арагац, в 11 км северо-восточнее села Арагац Арагацотнского марза, на абсолютной отметке более 3000 метров. Этот водопад, который также выработан в четвертичных лавах, является, по всей видимости, самым высокогорным среди водопадов Кавказа в целом. Самые низменные в республике – водопады на реке Хачахпюр на высотных отметках 700-750 м.
Сегодня изо всех водопадов Армении только Трчкан имеет полноценный паспорт с точным указанием координат и подробным описанием. Остальные 14 водопадов, фигурирующих в перечне 2013 г., пока не имеют паспорта и, таким образом, полноценно не защищены законом. Не охваченные перечнем как минимум более 15-20 водопадов Армении – Гегадзор, Амберд, Цав, Лалвар, Шункури и др. – практически мало исследованы, и не исключено, что завтра какому-нибудь нуворишу-бизнесмену придет в голову кощунственная идея построить на этом месте гидроэлектростанцию, как это уже случилось с хачахпюрскими водопадами.
- КОСВЕННЫМ СВИДЕТЕЛЬСТВОМ НЕДОСТАТОЧНОЙ ИЗУЧЕННОСТИ ВОДОПАДОВ в нашей стране можно считать большие разногласия в определении высот ложа водопадов, фигурирующих в разных справочных изданиях и путеводителях, - говорит Г. Мелик-Адамян. - Например, в путеводителе Г.Т. Шириняна 1991 г. высота водопада Гегарот указана в 20 метров, а в брошюре Я.И. Мулкиджаняна - 15 метров. И таких примеров множество. Эти факты еще раз показывают, что водопады Армении в полном объеме никем не исследовались. Частично водопадоведением занимались ныне покойные географы Дорик Погосян и Григор Григорян.
Между тем во всем мире, даже в африканских странах, к уникальным нерукотворным памятникам природы самое бережное отношение и, как правило, даже самые маленькие водопады надежно защищены законом. Кроме огромного природоохранного, туристического и эстетического значения водопады ценны еще и ярковыраженным лечебно-рекреационным ресурсом, обусловленным гидроаэроионизационным эффектом. Струя воды, падая с высоты и разбиваясь о камень, смешивается с воздухом и под воздействием ультрафиолетовых лучей получает отрицательно заряженный электрический заряд, так называемые легкие гидроаэроионы, которых в непосредственной близости от водопада в 6-8 раз больше, чем на расстоянии 20-40 м от него. Это создает особо целебный микроклимат, который очень полезен при многих заболеваниях.
ХОТЯ В АРМЕНИИ ОТСУТСТВУЮТ ВОДОПАДЫ-ГИГАНТЫ ВЫСОТОЙ БОЛЕЕ 100 м, которых во всем мире насчитывается всего около 70, однако как по высоте и разнообразию, так и по количеству, и живописности водопады Армении могут смело соперничать с Прибалтийскими странами, Северным Кавказом, Грузией, Азербайджаном и Болгарией. К примеру, самый высокий из балтийских водопадов - Валасте (30,5 м) в Эстонии - намного уступает Касахскому и Джермукскому водопадам. Высота туристического бренда Северного Кавказа - Лермонтовского водопада на окраине Кисловодска - всего 3 метра. Пользующиеся большой популярностью водопады Северного Кавказа – Медовый (18 м) в Карачаево-Черкессии, Псыдах (20 м) на реке Аше в Адыгее, Агурские водопады (12-23 м) в Хостинском районе Большого Сочи по высоте вполне сопоставимы с водопадами Трчкан и Гегарот, однако армянские водопады намного живописнее.
По данным одного из опытнейших экскурсоводов Армении, Гаспара Ерицяна, к настоящему времени в классических туристических маршрутах и турах по республике из множества водопадов эксплуатируются всего два: Джермукский водопадный каскад, или Цопк, расположенный на правом притоке реки Арпа, в черте города-курорта Джермук, и 18-метровый Шакинский водопад, в 3 км к северо-западу от Сисиана на левом притоке рек Воротан, Шаки.
- Шакинский водопад большей частью обезвожен, так как воду отводят для орошения и для Шакинской ГЭС,- говорит Г. Ерицян. - Чтобы увидеть водопад, нужно предварительно позвонить в Сисиан - и тогда за определенную сумму Шакинский водопад заработает в полную силу на полчаса. Кроме того, подъездные пути к водопаду также оставляют желать лучшего: дорога труднопроходима для экскурсионных автобусов, а в нескольких сотнях метров от водопада автомобильной дороги нет, и надо идти по тропе.
По единодушному мнению Г. Мелик-Адамяна и Г. Ерицяна, все водопады Армении, даже самые маленькие и пересыхающие летом, следует считать памятниками природы, строго охранять законом от посягательств бизнесменов и наряду с другими выдающимися гидрогеографическими памятниками занести в Красную книгу неживой природы.
Мировой опыт показывает, что единственная допустимая коммерческая деятельность вблизи водопадов - это хорошо организованный, щадящий природу туризм. Нужна государственная программа по всестороннему геолого-географическому изучению и учету всех водопадов республики с применением высокоточных приборов. Только после этого по рекомендации компетентных специалистов в области геологии, географии и туризма можно спроектировать и строить автодороги, проходимые для экскурсионных автобусов и безопасные и удобные туристические тропы, беседки и смотровые площадки.
По глубокому убеждению специалистов, все средства, затраченные на исследование и благоустройство водопадов, при грамотной организации разных направлений туризма и соответствующей рекламе с лихвой окупятся через несколько лет.
Тигран Мирзоян, "Мост" (приложение к "Голосу Армении")