У армянского народа было и есть немало друзей, верных и преданных. Они - люди, делающие честь не только нашему народу и своей стране, но и всему человечеству - ученые, поэты, мыслители, художники: Байрон, Нансен, Брюсов, Горький, Верфель... Благодарную память о них мы храним не только в своей душе - их именами названы в нашей стране улицы и площади, мы отмечаем дни их рождения и издаем книги о них, и немало армянских детей названы их именами.
Но всех ли мы знаем, всем ли отдали дань уважения и признательности? К сожалению, нет...
Антуан Пуадебар родился 12 октября 1878 года в Лионе, в 19 лет вступил в орден иезуитов и спустя несколько лет был послан миссионером в Турцию и Армению, где в совершенстве изучил армянский и турецкий языки. Мы не знаем сейчас, каким он был миссионером - всему миру Антуан Пуадебар известен как один из основоположников «воздушной археологии», первооткрыватель сотен и тысяч древних поселений, дорог и укреплений на Ближнем Востоке, как блистательный ученый, детально раскрывший и объяснивший всю систему пограничной полосы Римской империи - лимес - в Северной Африке. Только за две экспедиции Пуадебар совершил 250 вылетов (на тогдашних самолетах-«этажерках», над пустынями, где каждая поломка - смерть!), разработал методику проведения археологических наблюдений с воздуха. Не зря в 1939 году, в преддверии Второй мировой, его, несмотря на преклонный возраст, призвали в армию, и он служил в картографическом отделе французского верховного командования. Его научные труды сегодня являются классикой «воздушной археологии», а многие обнаруженные им археологические объекты древнейшего и античного периодов до сих пор ждут своей очереди на раскопки. Не исключено, что среди тысяч сделанных им снимков археологических памятников некоторые имеют отношение и к нашей истории.
Пуадебару пришлось принять участие и в Первой мировой войне. Сначала он был капелланом во французской армии на Западном фронте, затем, в 1917 году, его назначили переводчиком на хорошо известный ему, а теперь еще и взбудораженный революциями Кавказ. И если раньше он добрался бы до места своего назначения за несколько дней «Восточным экспрессом», то теперь путь ему преграждали многочисленные фронты, так что добираться ему пришлось в обход, долго и трудно. Почти пять месяцев путешествовал он через Египет, Индию, Персию и Месопотамию. А когда наконец добрался до цели, то оказался в водовороте наступающих и отступающих армий турок, союзников, всевозможных эфемерных кавказских и формирующихся закавказских республик. Два года Пуадебар был прикомандирован к армянскому штабу в Ереване (а что значили для Армении эти годы и насколько они интересны для нашей истории, и говорить излишне!) и по поручению французского верховного командования изучал ситуацию в регионе. Летом 1920 года Пуадебар вернулся во Францию, но почти сразу был включен в состав французской дипломатической миссии в Грузии, где власть вскоре перешла к большевикам.
Но все это время он не забывал Армению и своих армянских друзей и живо интересовался ими. В 1924 году Антуан Пуадебар был назначен преподавателем в Университет св. Иосифа в Бейруте. Его прибытие в столицу Ливана, находившегося тогда под протекторатом Франции, совпало с притоком огромного количества армянских беженцев из Турции - вдобавок к тем чудом спасшимся от резни 1915 года, которые уже находились там. Пуадебар взвалил на себя труднейшую задачу - помочь обездоленным людям и обеспечить их работой. При поддержке Лиги Наций он организовал строительство домов и мастерских для своих армянских друзей и всячески старался найти для них новые источники существования.
Всем, наверное, известны складные кресла и стулья, столь распространенные и обыденные сегодня. А ведь это - изобретение Антуана Пуадебара, которое он подарил армянам, чтобы они могли изготовлять их, продавать и жить на эти деньги. Кресла и стулья эти сразу же обрели огромную популярность на всем Ближнем Востоке и наверняка спасли от голодной смерти немало наших соотечественников. И это отнюдь не единственное доброе дело отца Пуадебара. Просто мы сегодня, к сожалению, знаем о нем далеко не все, ибо он, как человек духовный, как истинно интеллигентный человек, разумеется, не хвастал своими благодеяниями.
Однако значение деятельности отца Пуадебара в Армении, в Закавказье и вообще на Ближнем Востоке не исчерпывается для нас лишь тем, что он, как и тысячи и тысячи других порядочных людей своего времени, всеми своими силами старался поддержать армян. Несколько лет своей жизни он провел в Закавказье - в исключительно интересный и важный для Армении и армянского народа период становления и недолгой жизни Первой Армянской Республики. Он был не просто современником, но и очевидцем многих событий, наверняка вел дневник, отсылал доклады, составлял сводки, был переводчиком на многих важных встречах. А может быть, и вел переписку со своими армянскими друзьями, и кто-то сохранил эти письма - Пуадебар ведь в совершенстве владел армянским! Во французских архивах и бумагах ученого можно, наверное, отыскать эти документы, и кто знает, не осветят ли они многие темные главы нашей относительно недавней истории, не объяснят ли то, над чем наши историки до сих пор ломают головы? Кроме того, Пуадебар оставил множество книг и воспоминаний - это ли не ценнейший источник? А может быть, и в армянских архивах сохранились какие-то данные о Пуадебаре, рассказывающие о его жизни и деятельности в Армении?
Антуан Пуадебар скончался 17 августа 1955 года в Бейруте. Хотелось бы, чтобы имя этого человека - истинного друга нашего народа - не было забыто, чтобы мы с признательностью помнили его. Ибо не о каждом, даже самом верном нашем друге скажут: «После Бога он превыше всего возлюбил Армению и авиацию»!..
Нельсон АЛЕКСАНЯН, "Собеседник Армении"